皇都”两个字，步伐稍停。
士兵察觉到他，看他一身血痕和疲倦，不耐道：
“你有事？”
阿拉里克摇头：“只是路过。”
士兵上下扫他一眼——
看到了刀柄，也看到灰羽的眼神。
他皱眉，却没有继续盘问，只道：“酒馆在前头。想休息的话，就少讲话，别乱打听。”
阿拉里克点头，牵着灰羽走过。
酒馆外的风铃在风里晃动，发出清脆的碰撞声，却无法冲淡空气里的沉重。
门推开的一瞬间，一GU陈旧酒味和Sh木头味迎面而来。
里面的人不多，却全都抬起头看向他。
十分警惕，
像是每个陌生人的出现都可能带来不好的消息。
他把灰羽系在窗下的木柱。马没叫，只是安静地察看四周——它的耳朵仍在抖。
阿拉里克进门后，所有目光才慢慢散开。
店主沉默地递来一碗热水。
阿拉里克点头：“谢谢。”
店主看了他的伤口一眼，低声道：
“北岭那边……最近没人敢去了。”
阿拉里克握着碗，问得很轻：“为什么？”
店主眼神闪了闪，靠近一点。
“有人被抓了。孩子、nV人、甚至商队的人……全都往同个方向消失。”
阿拉里克喉咙发紧，但没有表现出来。
店主又压低声音：“听说皇都也开始乱了。传言多得很，但你可别信以为真。有人说大贵族互相残杀，也有人说皇帝在清洗神官……但我看啊，这些都是掩着真正的问题。”
阿拉里克抬眼：“什么问题？”
店主犹豫片刻：“……有人往北岭山里...抓人。”
空气像被风卡住。
阿拉里克的指尖慢慢收紧在碗边。
店主看他神情变化，刚想问点什么，却忽然望向门外，压低声音：
“……你后面那个人是你同伴？”
阿拉里克愣了一下，转头望向窗边。
一道熟悉的深sE斗篷影子在门外停了半秒——
然后消失在雪光里。
阿拉里克没有回答，只轻轻放下空碗。
“我得走了。”
店主想再说什么，但看见他眼里的决意，最终叹气：“保重。”
阿拉里克牵起灰羽。
酒馆的门在他身后合上，剩下的风声轻轻敲着窗。
街道依旧冷。
墙上的寻人贴纸在风里颤动。
远处的树林里，那道影子静静地站着，像是风的一部分，
又像是雪的一部分。
阿拉里克没有叫他。
猎人也没有靠近。
但两人的距离——
b昨天，又近了一点。
阿拉里克刚牵着灰羽走出酒馆，风突然从街道深处掠过，把一张寻人告示吹到他脚边。纸上那nV孩的笑容已经被风雪模糊成一片白。但底下那一行字，仍清晰得扎眼：
「最后目击地点：北岭山路。」
阿拉里克睫毛轻颤，他蹲下指尖按着纸的边缘，想抓住某种要被带走的希望。
身后传来少年低低的惊叫。
“你看——又贴了新的！”
一个年轻的镇民正把三张新告示钉上墙。他的手抖得厉害，钉子敲了三次才钉牢。阿拉里克侧过头，看到了三张新的失踪名单——全是孩子。|
年轻镇民神sE紧绷，忍不住朝他靠过来，轻声说：
“别往山里走。那边……失踪的人太多了。”
阿拉里克没有回答。
镇民看着他腰间的反曲刀，又看见他身上伤痕，一瞬间似乎想劝阻，但话卡在喉咙里。最后只说出一句：
“如果你非要往北走……那最好别在天黑前还在外面。”
阿拉里克点头。
但他们都知道，他才不会听。
灰羽刚踏出镇口，四名帝国士兵匆匆从另一侧赶来。
步伐急、呼x1乱、像是刚卷入什么麻烦。
“你们看到一个穿黑斗篷的人吗？”
领队的语气紧迫，不带客气。
阿拉里克眉头轻皱：“没有。”
士兵互看一眼，压低声音：
“他说要‘找交货的路
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