另一人补充：“皇g0ng最近加强巡逻，还禁止普通人接近外墙。有些人说……皇帝在准备什么大动作。也有人说，他根本没露过面。”
消息不多，但很杂乱——像是有人在刻意遮掩什么。
阿拉里克没有继续问。他知道这种时候问再多也没有意义。
商旅队似乎也意识到他是个不多话的人，于是只提醒：
“你要往北走的话……小心点。如果路上看到动静，不要停。”
阿拉里克点头致意：“谢谢。”
商旅队从他身旁经过时，车队最后一个人突然望向远处树林。
“……刚刚那里是不是有人？”
阿拉里克微微抬眼。
树林深处，只有影子。
那道影子静得像树的延伸，但阿拉里克知道——
那是猎人。
商旅队的人不敢久留，立刻收回视线。
“雪路最近怪得很，”那人嘀咕，“我们先走了！”
铃声重新响起，商旅队匆匆离开。
风雪把他们的足迹迅速擦淡。
树林里的影子并没有靠近,
不是敌意。
也不是保护。
更像是在确认：
“你还能走多久？”
风声再次填满空白的雪路。
阿拉里克抬起脸，让冷气划过伤口，让自己保持清醒。
前方仍然是一条漫长的路。
世界也在悄悄变得更乱。
但他没有停。
灰羽也没有停。
那道影子亦是如此。
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云层将整片天空朦得发暗。
阿拉里克循着山脚的雪道，看到前方不远处出现一排低矮的木屋，屋檐下挂着冰凌，像锋利的刃指向地面。那是北岭的哨所镇，一个守在山脉口的小聚落。
灰羽走得很稳，但每踏一步都像在权衡地面是否安全。
阿拉里克呼出的气在空气里凝成白雾，他按着腰侧的伤口，用力让呼x1保持平稳。
“再撑一会。”他对灰羽说。
镇外的空气明显更紧绷。他刚靠近，守门的两个士兵便抬起长矛挡住前路。
“停。”
矛尖冷冷指着他，“通行证？”
阿拉里克抬起左手，指向挂在x前的将军临时通行牌。
那是他离开营地前被塞到手里的。
士兵看了一眼，皱紧的眉头稍微松了一点，却仍保持警惕：
“你从哪来的？为什么是单独行动？”
阿拉里克的声音很轻：“北边林子。”
“林子里？”另一个士兵嗤了一声，“最近失踪人口全跟那边有关系。你没遇到什么？”
阿拉里克的沉默让空气顿了一下。
士兵互看一眼，其中一人低声道：“进去吧。可别乱跑，镇里最近不太平。”
灰羽迈步，阿拉里克顺着街道而入。
一进镇，他就感受到一种不同于雪林的冷——被一种不安的情绪笼罩。
镇上的摊位只有三四个开着，卖的都是gy的面饼和粗糙皮革。
店家看着他，就像看着一只可能带来麻烦的狼。
阿拉里克没有停，只是继续往镇中心走。
一路上，墙壁上贴着一张张纸。
纸张的边缘被风撕裂，墨迹被雪化得模糊，但仍能看到：
“失踪儿童：最后出现地点——北岭。”
“年轻男子失踪，家人寻人。”
“如有线索，请向哨所回报。”
还有几张纸被撕掉了，只剩下角边和钉孔。
有人在试图掩盖数量，也有人不断增添新的。
阿拉里克停在其中一张前。
纸上的nV孩眼睛圆圆的，笑容有点害羞。
她和艾薇差不多年纪。
他的指尖微微缩紧。
街道深处的酒馆门口有几名士兵在交谈，其中一人声音低沉但带着疲惫：
“又少了三个孩子？这已经是这个月第九起了。”
“上头说可能是山贼，但……你看看那些痕迹，普通盗匪能做到？”
“皇都现在也乱成这样，他们指望我们解决？”
阿拉里克听见“
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