中回过神来，便听到“啪”的一声轻响，军棍落在了他的臀上。
力道不算重，却带着清晰的痛感，让他忍不住闷哼了一声。只是这疼痛中，还夹杂着一丝莫名的悸动，让他浑身发麻。
“啪！啪！啪！”
军棍一下接一下地落下，节奏缓慢，力道均匀。沈惊寒的目光紧紧盯着少年紧实的臀部，看着衣料下渐渐泛起的红晕，喉结微微滚动，心头的隐秘念想越发强烈。可他终究克制住了，只是专注地“责罚”着，每一下都恰到好处，既让凌越感受到疼痛，又不会加重他的伤势。
凌越伏在长凳上，身体微微颤抖，不是因为疼，而是因为紧张与悸动。他能清晰地听到沈惊寒的呼吸声，感受到他的目光落在自己身上，那目光灼热，让他浑身发烫，连呼吸都变得急促起来。
十记军棍很快便结束了，沈惊寒放下军棍，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“起来吧。”
凌越挣扎着从长凳上爬起来，双腿有些发软，脸颊通红，不敢看沈惊寒，只是低着头，道：“谢将军责罚。”
沈惊寒看着他泛红的耳根，还有微微颤抖的肩膀，心头微动，道：“伤药还剩多少？若是不够，可去库房支取。”
“回将军，还有不少，多谢将军关心。”凌越低声道。
“嗯。”沈惊寒点点头，转身回到案前，仿佛刚才的一切从未发生过，“你且退下吧，明日按时来值守。”
“是，属下告退。”凌越躬身行礼，转身快步退出营帐。
走出营帐的那一刻，凌越才松了口气，只觉得浑身的血液都在沸腾。沈惊寒刚才的举动，还有那带着探究的目光，都让他心头大乱。他不明白，沈惊寒为何支开秦峰后再处置他，的为何会突然触碰他，为何会从轻发落，为何会关心他的伤药。
难道……将军对他，也并非全然无意？
这个念头一出，便如野草般疯长，让他既激动又忐忑。他摸了摸臀上刚刚挨过打的地方，那里还带着淡淡的痛感，却又夹杂着一丝甜蜜。
而营帐内，沈惊寒看着凌越匆匆离去的背影，缓缓抬手，指尖似乎还残留着少年衣料的触感，还有那紧实的肌肉轮廓。他轻咳一声，压下心头的异样，端起茶杯猛喝了一口，试图用茶水的清凉来平复内心的波澜。
他知道，自己对这少年的心思，已经超出了上下级的界限。那份隐秘的念想，像是藤蔓般缠绕在心头，越缠越紧。他既想打磨这颗璞玉，让他成为能与自己并肩的强者，又想将他护在身边，独占那份纯粹的仰慕。
或许，这军棍之下的“教育”，不仅是为了凌越，也是为了他自己。
夜色渐浓，凌越躺在亲卫营的床上，翻来覆去睡不着。他想起沈惊寒在库房时的眼神，想起帐内受罚时的触碰，想起他低沉的声音，心头便一阵悸动。他悄悄摸了摸自己的屁股，嘴角忍不住微微上扬。
哪怕这条路依旧布满荆棘，哪怕还要挨更多的军棍，他也甘之如饴。因为他知道，沈惊寒的目光，已经落在了他的身上。