什么时候，这可爱少年也曾亲切地一口一个“哥哥”叫着，牵着自己的手。已经好久没有那一天了吧？如今在假意的恭谨中渐行渐远的兄弟，什么时候，还能诠释得了“兄弟”二字呢？
他的瞳光微微荡漾，看着瑟缩着跪伏于地，微微发抖的艾瑟亚，第一次觉得心里一阵酸楚，长久身为太子，被深深埋藏于内心深处的东西，第一次发自内心地想要说出口来。
“九弟，你知道吗？可能说出来没人会在意。更没人会当真，今天，大哥说唯一一句心里话。你想当太子么？这个位子，不好坐啊。大哥我……累啊。”
“累，是当然的！”艾瑟亚颤抖着伏在地上，声嘶力竭地发出吼声。“太子一身干系帝国社稷，身系天下万方兴亡，无可代替！正是因为累，太子决断，无人可拟，父皇以后，只有太子殿下一人，谁都取代不了！”
“呵……九弟，你又和二弟不一样啊，你比他高明。霍兰德那家伙，就从来不掩饰想当太子的欲望，连父皇都看得出来。”亚伦叹息一声，有些疲惫地站起身来。心有余悸的艾瑟亚，还兀自趴在地上颤抖着，不知该做些什么。直到门恰好在这时开了，才打破了这份有些难熬的气氛。瑞贝卡推门进来，两个人赶紧一扫流露感情的失态，似乎还有些懊悔地重新让脸部换上优雅平和的面具，整理着内新，把动摇的感情一扫而空了。
瑞贝卡跨步进来参见，今天的正式场合，她也换上了皇家亲卫的礼装制服，红黑色的军装勾勒着身材，灰发扎成干净的团发，映衬着白皙的面庞与脖颈，显得飒爽英武，身材虽然不算高，但下身的修身皮裤与高跟靴，也显得身体苗条挺拔。艾瑟亚见她进来，赶紧想要打破尴尬气氛一般开玩笑道：“看见瑞贝卡姐姐穿礼装啦？真不多见，明明很漂亮嘛。”
这话倒是真的。皇家亲卫的制服，一共有种类功能各异的好几套，这套威严性感的礼装，虽然华丽没观，然而过于正式的设计，反倒有些干扰身体行动，这本末倒置的效果不止一次在大臣讨论中有过争议，不过考虑到皇家亲卫终究代表皇室脸面，这套礼装还是雷打不动地保留下来了，平时不少讲究门面排场的亲卫们也十分喜爱，尤其是艾瑟亚的亲卫长梅拉尼，更是常年礼装穿的一丝不苟。不过，平时倒极少有看见瑞贝卡穿戴礼装，她穿的，大多数还是实用朴实的行武装，短袍紧袖，穿半长裙或是松裤，扎着绵甲护腕和短靴，今天盛装出席倒是少见。
“九殿下取笑了。”瑞贝卡躬身答道。“属下习武粗人，平时不大习惯盛装，但今日既然太子殿下有公事召开，属下自然不敢唐突。等候议事的官员，已经到位，恭候二位殿下指点。”
“好，辛苦你了。九弟，时候到了，那咱们就动身？”
亚伦站起来活动了下身体，阔步走出房间，瑞贝卡恭敬地在前引路，艾瑟亚快步跟随在后，紧随着太子进了议事厅。整理停当的厅堂早已布置妥善，房间内几个装束最显眼华贵的高级大臣，早已各自就位轻声讨论着，此时也不约而同地安静下来正襟危坐。亚伦从容自如地大跨步走进来，四下扫视一眼，把挟着的文件轻轻一放。
“那么，诸位都到了，本太子便长话短说。各位知道，此次人员检查是父皇着重要求，事关帝都安全与神母教邪党，必须严查。多余的繁文缛节，我也就不赘述了。帝都内竟有邪党内奸出没，非同小可，关于皇宫内部的整顿预备，有关官员是否准备好了？”
“臣已经预先通知下去。”为首的官员，当先上前参见。跟在亚伦后面的艾瑟亚，赶紧也快步上前相互见礼。
“这位是皇宫宿卫大臣，菲尔德大人。”亚伦微笑着介绍道，挥手示意他坐回原位。“既然事关皇宫安保，首先关于宫中有关人员的检查章程，应该先立下来。”
菲尔德赞同地附和道：“殿下说的有理。既然是先从皇宫内着手调查，本官全力配合。”
“你不配合，自然是难办的。”亚伦思索着道。“这差事的分寸，也该仔细拿捏。事情重大，不彻查不足以挖出奸党，可如今的搜查对象，清一色的都是我帝国的高层贵族与重要官员，为帝国出力的栋梁支柱。搜查他们，本就算不信任的冒犯举动，若是催逼太紧，人新震恐，不止办事受阻，对这些功勋臣下也不厚道。”
这话让艾瑟亚不免佩服，想到先前自已负责搜查时的冒失莽撞，顿时暗暗觉得自叹不如。太子办事的老练周到，和自已比起真是差距宛然，这考虑不仅妥帖且面面俱到，比稚嫩的自已高出太多了。
“既然如殿下所言，那么首先从皇宫查起，
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