宋案伏罪地跪在皇帝面前，他知道自己做了错事，但他不以为过。
几个月前，提刑按察司审了个年近而立的y贼桑怜，说那人裹小脚、巧作妆饰、扮妇nV声嗓，伪装成可怜的妇nV，宿於善心人家，趁夜行J良家妇nV，受害nV子不敢声张，此人遂以此计行骗各州，多年来未曾被官府捉捕。直至按察使刘蜚将他逮捕归案，皇帝下令清查受害妇nV人数，发现竟有百余人，盛怒之下将那y贼处以凌迟之刑，要他受千刀万剐之苦。
凌迟本是酷刑，刽子手要将犯人的皮r0U一刀一刀剜下来，还不能让犯人Si得早，不然刽子手连带也是要受罚的。宋案恰是这回行刑的刽子手，这行他已经g了十年有余，自然明白规矩，可他这回却在众目睽睽之下，一刀穿过犯人的心脏，待那人Si绝了，这才开始剜下他的皮r0U。
这对受刑人是仁慈，但看在大众眼里，那就不是甚麽大快人心的事了。
「宋案，朕命你对桑氏处凌迟之刑，你为何不从命？」
「宋某受人之托，委托之人恕宋某无可奉告。」
「皇上！臣听闻常有刽子手收贿而让犯人Si得痛快，依臣所见，这人定是收了某人的钱财，还请皇上明察！」
刘蜚把话说得激昂，袍子一掀长跪在地，两眼直直望着皇帝，看上去一副刚正不阿的样子。
「宋某并无收人钱财。一刀穿心，是宋某良知。」宋案冷静地回话，「宋某知错，往後将不再提刀，不做刽子手了。」
「你以为事情能如此所愿吗？」刘蜚破口大骂，「失职的责罚，你一项都逃不过！」
「宋某如有过错，自然甘愿受罚。」宋案抬起头来，望向两位权贵，「不过在那之前，宋某可否向两位请教一些问题？」
「你想问甚麽？」
「第一，便是按察使刘蜚是如何逮捕桑氏的？何以桑氏会恰好出现在刘府？」
宋案将目光瞥向刘蜚，却见他的脸sE一阵发白，很是难看。
「第二，」宋案将视线转向龙颜，「凌迟之刑常是lU0身处刑，以羞辱犯者，但皇上却下令赐给桑氏一块遮羞布，这又是何故？」
「宋案，关於此事你知晓得太多，再说下去，朕怕是保不了你。」皇帝目光沉沉。
「宋某明白，出了此门，宋某定绝口不提桑怜一案。」
「皇上！不可轻饶……」
「刘卿，此事到此为止。」皇帝瞪了刘蜚一眼，「往後宋案或其家眷有何万一，朕唯你是问，明白吗？」
「臣、臣明白……」
「就这麽结了吧。」皇帝扶额深深叹了口气，「夜深了，宋案你也尽速返家吧。」
「是，宋某告辞。」
便轿摇晃，在宋案脑中晃出些思绪来。
桑怜一案，宋案最初便觉得事有蹊跷。
首先是缠足一事，若是寻常小姑娘要裹小脚，约莫是五到八岁的事，桑怜如果是要缠成同nV子那班的小脚而不让人起疑，那定是孩童之时就要缠足。然而那般岁数的孩童岂知男nV之事？盘算将来要伪扮nV子而行J妇nV，寻常孩童怎会有如此想法？
二来是成年男子的身形与声嗓本就与nV子有所差异，一个快三十岁的男子如何能伪做妇nV多年而不令人起疑？
三来则是受害妇nV百余人竟无人出面告官，直到皇上下令清查才纷纷出面控诉。先前说是为保名节而不敢声张，如今皇上一句话，那些受害妇nV的名节全都能为此而抛了？足足百来人哪！
然而，宋案就算起疑，他也改变不了甚麽，上头的判决下来了，他这个底层的行刑人也只好依命行事。但行刑前夕，有人趁着夜sE敲响了他的家门，来人一身粗布衣裳，手中提着一个沉甸甸的包袱，头上戴着一只斗笠，显然是不想让人认出身分来。
「你就是宋案？」男子的声音低沉，「明天桑怜的刽子手？」
宋案行事多年，自然明白猜得出来人的用意。
「正是，莫非你是想要我刀下留情，莫要折腾他？」
男子沉默地点了点头，将手上的包袱递了过去，宋案却没有伸手去接。
「这可奇怪了？桑怜一案可说是群起激愤，人人恨不得他不能好Si，唯独你不同，难道你与他关系匪浅？」
「桑怜一案，全是诬陷。」男子话语颤动，抬起一双悲戚的眸子，「我知晓事情的全部经过。」
「你先进屋来吧！细细说与我来听，可好？
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