，此为不善之举。”
乔怀衷轻笑一声，怒而拂袖，反问道：“仅此而已？”
乔行砚蹙眉不解，抬头看向对方，道：“父亲这是什么意思？”
“什么意思？”乔怀衷面上的怒意愈发不可收拾，又斥责道，“临舟，你何时竟也学会同我扯谎了？”
乔行砚直觉不对，却依旧稳住面上的神情，无辜道：“父亲……此话何意？”
乔怀衷怒极反笑，道：“我且问你，你这三月，所行之处，究竟是琼华还是礼州？”
乔行砚一怔，脑子有那么一瞬间出现了空白，回神之际又道：“父亲，你……”
乔怀衷往日向来温声细语，最多不过沉声斥责，像如今这般扬声来回踱步般的训斥还真是第一次见，他觉得对方知道的肯定不止这一点，可究竟是谁同他说了这些？
“怎么，觉着我不该知道此事？”乔怀衷难得出言讥讽，“乔临舟，你可知那礼州是何地？那镇远将军是何人？竟敢无端踏足他的地界？”
乔行砚没有说话，他想知道对方究竟知道了多少事情，又是何人告知他的，至少兄长绝不会将这些同他说。
“若非那礼州江氏的公子今日碰巧到大学士府中送贺礼，我怕是这辈子都被你蒙在鼓里。”乔怀衷气得说话的声音都在发抖，但只有他本人才知道，那并非单纯的生气，而是后怕，无奈的后怕。
乔行砚跪于正厅，衣袖中握紧了拳，他倒是忘了还有江淮这人，忘了这口无遮拦之人，来京都的目的便是到姜府去送贺礼。
乔行砚抬眼试探性地看向负手而立背对着他的乔怀衷，如今只盼着那没有眼色的玩意儿不会将所有事情都告知于旁人。他心中暗自决定，待起身后便书信给姓裴的，叫他派人管好那傻子的嘴，莫等他死后才来追悔莫及，算计半生竟叫一口无遮拦之人透了底。
乔怀衷见身后之人久久未言，便知那江家公子说的句句属实，当即又转身问道：“你且说，为何瞒着我去那礼州，还同你兄长扯谎，说为了寻玉去了琼华？”
乔行砚微微蹙眉，心中松了一口气，转而又佯装出被戳穿后的羞愧模样，道：“我查到户兵二部行事不端，恐有贪污受贿之疑，又查到那有问题的账簿曾出现在礼州，便去了。”
乔怀衷闻言便抬起手要打下去，又在落下的时候察觉到自己的冲动，紧急收住。那满是岁月痕迹的手掌就这般滞在空中，转而动作轻柔地落在了跪着之人的头顶上，轻轻抚着。
乔怀衷一边抚着一边叹了口气，无奈道：“临舟，你可知你所行之事，稍有不慎便能要了你的命。”
乔行砚身子一僵，却也只是无声抿唇，任由对方轻抚自己的头，片刻后坚定道：“我知晓，可若不将户兵二部扳倒，倒的便只能是乔氏了。”
乔怀衷的手一顿，随后收回，意味不明地俯视面前之人，却久久没有说话。
乔行砚抬头看对方，见对方满面愁容的模样稍顿片刻，又正色道：“父亲，今时不同往日，坐以待毙只会增长旁人的气焰，我们本不该如此。”
乔怀衷看着对方，面上不再有怒意，只有束手无策的无奈与落寞。
乔行砚直起身子，却仍是跪在地上，他坚定道：“自打和亲一事过后，户部便连同兵部一齐在朝堂上寻您的错处，明眼人都瞧得出来，他是打定了主意要将乔氏置于死地，可从始至终，皇帝都没有多说一句话。他当真瞧不出来么？不，他太清楚不过了。身为天子，他想要制衡权臣，却也不能太过明着来，是以只能借他人之手，看我们互相针锋相对，以此权衡保证他的权力。”
乔怀衷蹙眉看着对方，却也没有要打断的意思。
乔行砚又道：“能救乔氏的只有我们自己。父亲，皇帝不会干预其中，就像他不会真的将户兵二部彻底革职一般，因为一时之间根本找不到人来顶上他们的位置。只要他们对朝廷有用一日，他们便能活一日，是以只要他们所犯之事未直接影响到皇帝，直接影响到国家，他都不会严厉处罚。所以我此行，也不过只是给他们一点下马威罢了。”
乔行砚仔细观察着面前之人的神情，见对方仍是做思忖状，便知自己这半真半假之言果然有用，随即又道：“父亲，我知你不想我卷入朝堂之争，不想我陷入险境。可父亲不妨换个角度想想，我是您的儿子，是乔氏的公子，您叫我在明知我们身处险境的情况下还要佯装不知情，什么也不做，未免太过残忍？我并圣人，亦不是无心之人，坐以待毙之事实难做到。”
乔怀衷闻
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