状的沙里，一拔一陷，肺像塞了火。他被沙柱从侧面撞飞，滚得眼口满沙，爬起来时，地平线又开了七道口子——更多的巨蜈从地底翻出，层层叠叠地把他围成一个「人」字形的Si角。
这四小时漫长到宛若拷问。他学着在沙坡上斜切、不被正面拍进流沙口；学着用蜈蚣彼此的进攻缝隙做掩护；学着在跌倒的瞬间把膝盖收起来，让甲颚咬空。每一次喘息，都是和Si亡换来的折扣。他不知道自己怎麽活过去的——只记得最後一秒，他抱着一株半埋的乾枯灌木，任沙像雨一样打在背上。
时间归零。
病房回来得无b粗鲁——他被整个丢回地砖上，咳出一口沙味的血，喉咙辣得像灌了石灰。叮咚一声：
［惩罚任务已结束。］
［惩罚任务之奖励已送达。是否查看？Y/N］
水城抬了抬手，连手指都抬不起。他决定先晕，再说。
隔天清晨，护士推门而入，尖叫差点把托盘扔了——病房像一个露营地的沙坑。值班医师闻讯赶来，见他睡得熟，总算松口气。护士收拾时瞥见床边有血滴，忙掀起他的手背，却找不到任何破口。擦乾净，皮肤好得像什麽都没发生过。
水城醒来时，喉咙仍乾，肌r0U的酸疼却不真实地减了半截。他坐起来，看到空中依旧漂着那行选项。他盯了三秒，吐出一口浊气：「……Y。」
叮咚。
［奖励：基础属X＋1随机］
［cH0U取中……敏捷＋1］
［启用：任务提醒22:00自动提示每日任务进度］
［解锁：新功能〈收件匣〉→可自订关键提醒］
一GU细小却确凿的变化在T内走过，像有人替他把一个松掉的螺丝拧紧。水城握了握拳——手指的反应快了一瞬。他把窗帘拉开，光洒进来的那刻，x腔居然没有昨夜那麽重。
他拿起手机，打开记事本，写下今天的安排：
伏地挺身×100
仰卧起坐×100
深蹲×100
跑×10公里医院C场外圈
写完，他看见自己的手不再颤。
*我不知道这玩意儿要把我带到哪里。*他想，但至少，今天的「强者准备」，我可以主动完成一次。
窗外，城市如常；窗内，一套看不见的规则开始运转。
而在很远很远之外，JHA监察课的会议室里，新堂直哉盯着地图上的一个红点思索。他把那张「神殿事件」的报告合上，对部下说：「把白虎公会也拉进来，低调监看。还有——关於砂域的残留魔力，去问问研究部。」
他没有说出口的猜测，像鱼骨一样卡在喉咙——
若真有一个「系统」，正在挑选玩家呢？
水城迅当然不知道自己被划进了什麽名册。他只知道：午夜的沙海很冷，妹妹的手很暖，还有那句被自己随口扔出来的玩笑——晚餐和零钱——必须找个机会，真的兑现。