夜深，蒿穗谷的草香像薄雾一样铺在窗棂上。顾青禾盘膝而坐，背贴着墙，指腹轻扣脉门，将一口气分成四段：纳、藏、运、归。她把那细得几乎不可觉的“息丝”引向腹间，再缓缓收回。第七轮了——x口有些发闷，两肩则像被细线牵着，酸得发热。
她停下，掌心一松，唇边浮出极轻的一声叹。再b上一轮，她知道自己会出岔——不是被热冲破，而是被凉透。她的气，自始至终都是凉的，像雨後石缝里冒出的那丝清。这半年来，别的孩子练的是yAn罡劲，一运作便热浪上涌，跳桩时能一脚把木桩踹得咯吱响；她练的是四序养息谱，一运作，只有心口变得明净，眼目更亮，胃口更好。
“能打人吗？”有一次卢至困惑地问。
“不能。”她如实回答，却补了一句，“但能让自己不那麽容易倒。”
半年将满，观内的记名徒考核两月前已过。百锻司的孩子绕素梅岭一圈奔跑，再上场互对招。药署和书算寮的考核不同：一半在桌案前，一半在席地静坐。药署看“手”和“息”。蕲老只说过一句：“做得慢，不丢人；做得准，才算人。”
那日，堂外风铃清清。江柟先上，绑带、磨针、辨草，行云流水；卢至推风箱，小炉火稳得像一条不喘的线；顾青禾坐在角落，按谱行气，将一盅苦汁煎到恰好的“微沸”。蕲老一声不吭，只把竹牌翻来覆去，最後写了三行小字，淡得几乎看不见。她偷看了一眼，勉强认出两个：“稳”，“知”。
可越往後，她越觉得自己不够。别人一拳能断细树，她只能把猪皮上画出三条一样长的线；别人一弹身能翻过低壁，她最多记清三条岔口的旗sE顺序。她不是不服，只是不甘。於是她开始把几乎每一刻空隙都塞满：白日看“手眼步”，夜里养“息丝”，连睡下时也保持舌抵上腭，让呼x1不乱。三天後，她在药堂半睡半醒间忽然x口一紧，像被冰水轻轻一拍——她连忙坐起，把“息丝”收住，这才没让凉气反卷。她知道，自己碰到边上了。
蕲老从门後的Y影里走出，没有点灯。他像早就站在那里，声音淡得像水：“冬藏不许贪。凉极生寒，寒极伤骨。”
顾青禾低头：“记住了。”
“你问过我，为什麽教了谱就不再管你们？”蕲老背手，眼光落在窗棂外，“药署的东西，管不得。人b谱难。谱写得再好，遇到一个贪快的手，便是害人；人稳了，谱常常自己会长出路。”他顿了顿，忽然道：“三年前，我救过一个剑伤。当时若我急於止血，伤者必Si。我让血再流半盏茶，等内热退了，才封口。慢，救了命。你记着。”
他没有夸她，也没有责她，却像把一块沉石放在了她心里。那石不压人，只让她站得更稳。
没过几日，蒿穗谷来了一个急症。是百锻司的小子，练桩後发热不退，舌sE红到发紫，牙关咬得Si，手背筋暴。吴铭瑞背进来时满头汗：“蕲老，人先到了，别叫他烧傻。”
蕲老只是“嗯”了一声，让江柟磨药，让卢至看火，又看了顾青禾一眼：“你，坐在他右侧，按清心按息法。”
顾青禾在病榻边盘膝，手掌隔衣轻覆病者膻中。她把自己的凉息牵薄，薄到像絮，顺掌心缓缓送过去。那孩子的x腔一起一落，不规整得像破风箱。她不去y对，只在他每一次极短的“落”之後，补上极浅的一点点“平”。半盏茶後，孩子的牙关松了一线，手背的筋不再跳，汗从额角下一串串滚下。
火候到了，蕲老方在他舌下放了针，两味苦药入口。卢至低声x1气，还想说什麽，被蕲老一瞪止住：“看火。”又过半个时辰，孩子睡了，呼x1像被谁悄悄理顺。吴铭瑞悄悄抹了把脸，对顾青禾竖了个大拇指。
出了屋，卢至两眼冒光：“你刚才做的……就是你说的‘不能打人，但不容易倒’？”
顾青禾笑了一下，笑意很淡：“差不多。”
她知道那不是“法术”，只是长久练的凉息，在此刻有了用武之地。那一夜，她回到屋里，把簪在掌心轻轻一转——簪头的木云雀被捻得暖暖的。她靠着窗坐了一会儿，忽然觉得“想回家”的那GU焦灼慢了些；不是忘了，而是懂得了：要回去，得先把自己养稳。
月末，考核结果贴在白石关外。百锻司录四人入内寮，书算寮收两人补堂，药署留下三名记名徒——顾青禾、卢至、江柟——转为药署内徒。吴铭瑞带着热麦饼来道喜，嘴上叽叽喳喳，眼底是真高兴：“内徒有例银、药材配额，还能借堂藏书，你们挣了脸。”
顾青禾看榜时没有仰
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