中途在雁桥驿换车时，顾青禾才见识到“入院人数”的真正分量——黑篷轻车只送她们到驿站，之後换上一辆长车：两排长凳沿着车厢钉在侧壁，正中再摆一排窄板凳，y生生挤进了将近三十个孩子。药草、汗水和乾粮的味道混在一起，车一动，味儿就像被搅散的雾，钻进鼻腔。
她把自己缩到车厢最末端的角落，背靠梁柱，方便看人。
很快，车里自己分出了三个圈子。
靠中间的是披锦缎、手腕上戴着护绳的少年们，为首一人名叫云冽，十三岁，声气不大，眼神却有GU天生居上的俯视。他家的盐行与栖霞楼做生意，来驿站时有人替他搬包裹、递水囊，他说话便不自觉慢半拍，像等人附和。
簇拥在他身边的，多是城里娃：学过几年字，会看人脸sE。有人喊“冽哥”，有人抢着把凳子让出半截，笑声像被打磨过的铜钱，圆又亮。
剩下零星的几个，和顾青禾一样，衣角补丁密、鞋底厚，来自山坳村镇。有人紧抱着包袱，指节发白；有人把乾y的馒头掰成两半，塞回怀里，像把家也塞进去。那是乡里娃。
车行到薄霁渡前，暮青下令：“所有人坐稳，不许掀帘。”她把白霜旗从车侧cH0U下，反手cHa在车尾。旗角无声抖了抖。
顾青禾把背再贴紧些。她听到外头短促的口哨声，又听到什麽在水面滑过的响动，像鱼背破水。车轮慢了两息，很快又稳住。暮青掀帘上半寸，冷冷扫了一眼，复又垂下。只留下一句：“坳口有人盯路，走快些。”
云冽装作不在意，指尖却扣了扣膝盖。坐他身边的少年马上把水囊递上去：“冽哥渴了。”顾青禾听见水囊空空如也的“咕嘟”一声，抬眼看了一圈——车门边固定着一只备用水囊，绑绳Si结，谁也没注意。
她前倾，伸手在颠簸间稳稳抠开Si结，递过去：“这个还满。”说完又缩回角落，像什麽也没做。
云冽愣了一瞬，接过水囊，目光落在她指腹的薄茧上，没说谢，喝完，却把绑绳重新打结，结法b原来更牢，像回了个礼。
傍晚时分，车队抵达素梅岭。远山如墨，观门之前一带梅林，叶已落尽，只枯枝横斜。白霜旗在山风一拂，旗面上的绣梅像在暗处开了一朵。石阶从梅林深处拾级而上，两旁置白石灯，未点火，也清清冷冷地立着。
“下车，列队。”暮青声音不高，却让人不自觉站直。她带队穿过梅林，经白石关，沿途数处小亭皆有人守。她与每一处的守吏点头致意，不多言。
夜宿清客院。院子小而洁，房门上用粉笔写了数字。顾青禾分得“六号”房，铺上有薰过艾草的味道。她举簪别好头发，躺下前又把那支木簪拔出来握一握，才合眼。
她梦见自己在白霜旗下走路，脚下石阶一级级往上，风沿着衣襟往里钻。她低头一看，发现自己竟把路每一处转角、每一盏未点的石灯都记了下来，像有人在她脑海里描了图。醒来时天还未亮，院中霜气浓，瓦檐边垂着一线寒滴。
试启不吃早饭。暮青让每个孩子拿了一枚温过的桂圆，说：“先暖胃。饿着做事，手抖。”
第一道试：静息。
地点在竹阶坡——一片顺着山势斜斜铺下的竹林。薄竹影子碎在地上。每个孩子面前一只浅盂，盂中半盏水，水面漂着一片轻羽。规矩很简单：握住盂底，站在竹影摇晃处，柱香半炷，羽不得沉。
有人一上来就想屏气憋红了脸，手抖得水面起圈圈细纹，羽片立刻偏向一角。更有人眼盯羽片，反倒被晃得头晕。
轮到顾青禾时，她先把脚往地面一蹭，找稳站位，再把盂底握进掌心，让掌心的温度把瓷盂烘住。她不盯羽，不看水，只看前方三尺竹节上的一枚隐约白点——昨晚她路过时记下的石灰痕。呼x1慢下来，像村里挑水走长坡时那样，把每一口气分成四段：x1、停、吐、停。半炷香後，暮青掐灭香头，道：“可。”羽片安安稳稳浮在正中。
云冽也稳。他站得笔直，目不斜视，似乎早练过这类活。蒋蒲一开始手抖，青禾与她擦肩而过时低声说：“看竹节。”蒋蒲怔了下，竟也稳住了末段。
第二道试：识香。
暮青展开小匣，里头四只瓷盅，各覆一方纱。她将盅逐一递过，冷声道：“不识也无妨，不许胡编。”
有人逞能，张口便报“兰”，下一盅又说“兰”，惹来一笑。顾青禾靠近纱面，先闻到淡淡的木香，再是软糯的甜气，她想起栖霞楼後院那半瓶风乾的桂花，说：“这盅像桂花，不过更清些；
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