石柳镇不大，却Ai把自己装作个小城：一条青石主街从东头的牌坊直铺到西头的码头，街两旁檐牙低垂，屋脊像两列相对而立的老鹤。顾青禾跟着三舅魏行舟的骡车进镇时，正赶午市，人声像热汤，涌在街面上。
“先不去客舍，直奔楼里。”魏行舟撩开车帘，回头对她道，“栖霞楼在西头，靠着河，透风，也凉快些。”
车轮压过青石缝，颠颠簸簸。顾青禾捏紧膝上的包袱，透过车帘缝隙张望。她看见有人挑着竹箩卖新鲜莲蓬，还有油坊门口晾着一片片金h豆饼。她很想问会不会在这里住上一晚，又怕多问惹人嫌，只把想问的话咽回去。
栖霞楼不到三层高，门匾却写得飞白遒劲，一看就不像乡下匠人手笔。午饭时分，楼里几乎满座，熟客见魏行舟进门，笑声噼里啪啦落下来：
“行舟，这丫头是谁？眉眼挺像你妹子。”
“我外甥nV。”魏行舟把笑意带到眼角，“上路，先让孩子歇会儿。”
戏言就像抹布擦过桌面，乾净又快。魏行舟带顾青禾穿过堂间，弯进後院。後院b她想的清静，墙角有两缸水，缸沿结了薄薄一圈白盐花；厢房窗棂洗得发亮，窗下摆着一张矮桌，桌上放着半瓶风乾的桂花。
“你先在这屋打个盹儿。下午我得招呼客，你别乱跑。”魏行舟把门cHa实，又打开些窗缝，“若渴了，院里有水缸。晚些我让小二送饭来。”
顾青禾“嗯”了一声，把包袱放在枕边。她是累了，可躺下来一会儿，眼睛却还睁着。窗外传进来的声音层层叠叠——刀砧敲板、酒盏碰击、厨下喊火候，还有谁在楼外吆喝卖冰镇酸梅汤。这些声音把她的心紧了一紧，又慢慢松开。
傍晚，小二送来两碟小菜，一碗热腾腾的J子面，另加一小碟椒盐藕片。顾青禾吃得不快，却乾乾净净。收碗的小二笑嘻嘻道：“姑娘吃得清爽，跟魏掌柜一个样儿。”她红了红脸，不会回话，只把碗推近一些，好让他好端。
夜里，魏行舟回院时身上带着风味与油烟气。他坐在矮桌旁，给顾青禾讲城里见闻：哪家新来的说书先生只会捧一个《水龙Y》，说到英雄拔刀便会咬到舌头；哪家药铺新收的学徒把麝香当胡椒撒，结果满屋子人都打喷嚏。
“你在笑。”魏行舟指她的眼尾，“敢情你也觉得好玩？”
“是挺好玩的。”顾青禾承认，笑意像被人从袖口轻轻牵出来。
这样又过了两天。第三天近h昏时，院外忽然传来一阵利落的马蹄声，敲在石板上，像一串短促的鼓点。栖霞楼前停了一辆黑漆轻车，车篷边垂着一束白丝流苏，其上绣着一枚简笔寒梅，梅心细细一点朱。楼前的说笑声小了半分，有人在低声道：“寒霁观的人到了。”
魏行舟匆匆入院，衣襟未理，对顾青禾道：“来了个执事，X子不易惹。别慌，跟我出去。”
栖霞楼前，黑车旁已站了一名三十来岁的nV子，衣袍冷sE，腰间挂着一枚白玉令，令上也刻梅花。她面容并不冷，眼神却清得像冬天的河水，一扫就让人站直了背。
“魏掌柜。”她颔首，“我姓暮，暮青，奉观主之命来接人。这位就是你说的孩子？”
顾青禾垂手站稳，脊背微直。暮青的目光落在她手上的茧，停了停，又看她眼睛。
“叫什麽名字？”暮青问。
“顾青禾。”
“几岁？”
“十一。”
暮青“嗯”了一声，没再问家常，却向後一抬下巴。随行小吏会意，从车上取下一个木匣、两个水囊，还有一卷薄帘。
“简单试一试。”暮青道，“把这两个水囊挑过街，放到对面井台上，再把帘子铺到井台边晾着。别跑，别摔。”
这不算难，却要稳。顾青禾接过扁担，肩头先一沉，才找准平衡。她走得不快，挑过两回，帘子也铺好，帘边按了小石头，风吹不掀。回来时，她把扁担放回原处，低声说：“好了。”
暮青点点头，又让小吏把木匣打开。匣里是四包茶样与一张薄纸。暮青拧开一包，让顾青禾凑近闻：“说一说香气。你若不懂，直说不懂。”
顾青禾想起张婶家的药草，鼻尖微微动了动：“头一包像晒到午后才收的茉莉，香是香，略燥；第二包……像新雨後的草尖；第三包有GU子……嗯，有GU子你们楼里做糖桂花的甜气；最後一包b头一包淡，可尾韵长。”
暮青没有表情，眼里却像有一圈波纹散开。她把薄纸展开，纸上写了几个端正的小楷字，问：“
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