破晓後的山风还带着夜气。剑心步出村口，就见负责监视的小队迎面奔来，领头的队士气还没喘定便低声问：「状况如何？」
「先前那名持刀鬼确实在村中出没，後来——还出现了另一个。虽未正面看清，但那GU压迫……极可能是上弦。」剑心答得简洁，目光又回望一眼尚在沉睡的村落，「因为即将天明，两个鬼都已离去，监视还得持续几日。确定牠们没有回来。」
「明白。」队士们互望一眼，立刻分派人手换装、整备，他们以两人一组，一组变装成旅行商人、一组继续监视传达讯息、另一组则在忙了一整晚後休息。剑心也拱手致谢，折返产屋敷宅。
行至宅邸拐角，他撞见一抹白黑相间的身影闪出大门。蛇柱?伊黑小芭内。对方步履极快、神sE冷峻，只斜他一眼，甚至未置一词。风里只残下一缕蛇信吐出的凉意。
剑心微颔首：看来有人b自己更赶时间。
产屋敷宅，竹影和灯影交错。剑心跪於榻前，把村中一切如实禀报。产屋敷耀哉静听，神sE如常，待他说完，才轻声道：
「你最後遇见的……十之是上弦之壹。」他微微侧首，「据古籍残载，鬼杀队创立之初，曾有一位极强的剑士叛逃，之後再没能讨伐成功，虽难以确认真名，但我们推定——以纪录上来看，他已成为上弦之壹。」
剑心沉默片刻道：「上弦之壹，绝非等闲之辈??」
耀哉点头，「虽然上弦之壹的事也很重要??但时候还未到。另有一事，需要请你走一趟。」他唤来天音，低声吩咐几句。天音点头，展卷濡墨，不多时便交出一份卷册。
「前任鸣柱?桑岛慈悟郎。」耀哉说出那个名字，眼神柔下来，「你的报告提到：会雷之呼x1的持刀鬼。我们怀疑其与桑岛门下某弟子有关。桑岛有两名弟子，我妻善逸，以及稻玉狯岳，其中狯岳在一次任务中失踪，只找到其他同行小队成员的屍T??看来他们是遭遇上弦了，狯岳应该就是接受了上弦的血才成为鬼。以往鬼杀队有个旧习，门徒入鬼者、其师自尽以示负责——」
剑心眉梢一动。
耀哉递出卷册，声音平稳却不容置疑：「我以现任当家之名，即日严令禁止此陋习。现在是关键时期，我不许任何一人以此种方式谢罪。请你把这份废止令交到桑岛先生手上，并代我劝慰……在善逸归来之前，请你暂时陪在他身边。」
「领命。」剑心双手接过卷册。
耀哉又提起：「游郭那边，已确定有鬼的气息。天元带着炭治郎等三人已在现场，蛇柱从任务处归来後也即刻赶往支援。天元的贤妻们都很优秀，如果连她们都出事那代表非同小可，我们必须慎重，上弦存在的机率很高，有小芭内在，应能平安结束。善逸很快就能回来。」
「是。」剑心作揖，退下。
老屋庭前，竹竿上晒着几件乾净道服，风中绿叶飘逸。廊下，一名老者坐得笔直，端着一盏清茶，表情和缓。剑心上前，正sE行礼：「在下绯村剑心，目前为产屋敷当主的门客，奉当主之命前来面见桑岛慈悟郎先生。」
老人眼睫微颤，这才转头。他的眼里有一瞬被岁月磨掉的光，声音却依旧y朗：「齁，有何事？」
剑心没有绕弯，单刀直入：「您的弟子——稻玉狯岳，已变为鬼。」
茶盏微颤，茶杯敲在老者指节上发出一声细响。那一瞬像把线断了，整个人微微晃了一下。
剑心立刻把卷册双手奉上：「当主已明令禁止师者切腹负责之旧息。桑岛先生，请勿自责。」他低声补上一句，「善逸尚活跃在前线，还需要先生的指导。」
桑岛慈悟郎摊开卷册，喉间发出粗哑的声音：「竟让主公为老朽C心……」
他极力想挺住，但肩头还是垮了一下。那种无声的断裂，b哭嚎更让人心紧。剑心没有说什麽安慰话，只在旁静坐相陪。
良久，老人终於低低吐出一句：「他??那个孽徒??有说什麽吗？」
剑心看着他，没有多余的描述，把狯岳说过的话重复一遍。
桑岛先生叹了口气，摇了摇头：「b谁都认真??却又b谁都傻啊??」
剑心也同意，「无论是善逸还是狯岳，您的徒弟都有着上进的特质，虽然狯岳误入歧途，仍无法抹去您的教导有方。」
那句话像根钉子钉入心房，把老人的背又轻轻扶直了一分。
剑心之後没再多说什麽，只是在一旁陪着他直到夕yAn落下。
稍晚，游郭
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