母亲震怒，上奏太后，连她也以为楚楚难逃一死。父亲却凭着与湘阳王旧恩，在太后懿旨落下前将人送进了王府。楚楚成了王府内眷，太后也不欲跟儿子撕破脸，霎时不便出手。
母亲当时只冷声道，湘阳王府府规森严，宋楚楚那性子，活不久。
她想——上天是眷顾宋楚楚的。
湘阳王这般安排，她又岂会不明其意？她本以为宋楚楚再无可能踏入自己眼前，如今却知——只要那人愿意，便能让整个京中，都为宋楚楚让一条路。
父亲如此，连那手段凌厉的王爷亦然，实是……令人费解。
她正思绪翻涌，厅外的脚步声渐近。
宋清芷抬眼望去。
她进来了。
二年未见，宋楚楚眉眼仍旧明艷，眼底却多了些她未曾见过的收敛与……愧意。
她印象中的那个姐姐——总是明明做错了事，却不愿低头，脸上带着气鼓鼓的不甘。
宋楚楚穿着素色衣裙，没有以往的娇艷嚣张，也不復年少时的高声怒语。她双手紧握在身前，眼神闪烁不定，走到几步外便停下，低垂着眼眸。
终于低声道了一句：「李夫人。」
宋清芷没有立即答话，只是静静看着她。
这就是当年让她痛到失声、愤到失眠的那个庶姐？
她曾恨过她，怨过她，也怕过她——怕她那股不讲理的任性，会带来一场场风波。
可如今，这人却低眉顺眼地站在她面前，手指紧握，唇瓣被自己咬得发白。
宋清芷忽然不知道该说什么了。
室内沉沉压抑。
案几上热茶正沸，氤氳的白雾在空气里缓缓升起。
宋楚楚见她久久不语，便默默向前走了两步，在一侧的案边停下。她动作很轻，彷彿怕惊动了什么。
抬手提壶时，袖口微微颤抖，却仍小心地将茶盏斟满。
茶香淡淡浮起，她垂下眼睫，双手端起茶盏，慢慢走回宋清芷面前，屈膝跪下。
她将那盏热茶高举至眉，嗓音低低的，却极认真地开口：
「当日……是我害了你，是我使了下作手段，可我……我不是故意置你于险境的，是我对不住你。」
她一字一句，说得颤抖又诚恳。宋清芷望着她，一瞬之间，竟觉得手脚冰凉，喉头泛酸。
宋清芷记得那日的事。那个男子突然出现在侯府，眼神齷齪，脸上带着不怀好意的笑容。她仓皇尖叫，拔腿便跑。侯府暗卫转瞬即至，然后便是冷厉出鞘的刀光。
那人倒下的瞬间，她瘫坐在地，眼前尽是血。她一生不曾如此惊惧过。
她并未接过茶盏。
宋楚楚也没有动，只是将那茶盏高高举着。
茶是刚倒的，热气逼人。时间一息一息地过去，盏中热气升腾。
她的手渐渐开始发抖，指尖被蒸气烫得发红，微微泛起一层湿意。
宋清芷望着她，想找出她脸上的一丝不甘——找不到。
她眼眶泛热，唇角微颤，终于问出那句一直埋在心底的话：
「为什么要那样做？我没有害过你。」
语气平静，却压着委屈、愤怒与伤痕未癒的疼。
宋楚楚抬起头，仍举着那盏热茶，清泪悄然自眼角滑落。
她轻声开口，声音沙哑颤抖：
「因为……我生性卑劣……自私……」
她吞下喉间的哽咽，续道：
「我心思不正，满怀嫉妒……」
「当时我只想让你难堪，却从未想过会让你陷入那样的危险……」
「我真的很笨，很笨……」
她又垂下了眼，像是再也无顏面对。
宋清芷紧紧握住玉鐲，眼泪默默流下，没有言语。
她从未见过宋楚楚这个模样。
跪姿依然端正，手臂渐渐僵硬、发酸，额间冒汗，捧住茶盏的指尖已然红透、微肿。
宋楚楚连腕骨都在发颤，纵然秀眉紧蹙，依旧撑着。
良久，宋清芷缓缓起身，终于伸手接过那已是微凉的茶盏，低头饮尽。
她的声音极轻，也极冷：「回去转告你家王爷，茶我喝了。」
说罢，毫不留情地转身离去。
宋楚楚一步步地踏出李府。
车帘微掀，她低着头走上车阶。
湘阳王仍倚坐车中，未发一语，只是侧首看向她的方向。
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