在水一方

    等曹谨行领人赶到时，入目所见皆是看不完的尸体。这些尸体大多都被炸得肢体不全，衣物也早已化为齑粉，只剩断肢与躯干。火药局周边尽数房屋皆被炸毁，焦糊味、火药味和血腥味在空气中互相交织。

    身后属下受不住吐出来，曹谨行听着人群里的哭喊声，解下腰间牙牌对随侍的内侍命令道：“拿我的牌子，去把东厂和锦衣卫都喊来一起收埋，我想不到竟能死这么多人。”

    这里自古就讲人离开，也要整齐体面，活下来的人都在废墟里刨尸体，想着把自己亲人的身体至少给凑齐。

    这时候他听到有人叫他宗主，回身一看，是个年轻内侍和宫女。

    曹谨行疑惑：“你们是？”

    “小的邓希昭，她是小的娘子李圆儿，宗主对我们可还有印象？”

    曹谨行挑起眉，想到那时他们二人的狎具被皇帝搜出来要严惩时，自己求情给放了。

    曹谨行轻笑：“想起来了。你二人在经厂和鸽子房差事做得如何？”

    邓希昭拱手道：“托宗主大恩，差事办得还不错，没给您丢脸。经厂的书目错漏缺处有很多，小的已一一校对多处。鸽子房的鸽子也被圆儿喂得很好，个个膘肥体壮。”

    李圆儿还记得上次自己对曹谨行的失礼，有些不好意思道：“掌印，好几年没见着您了，您过得如何？”

    邓希昭听这话又是无奈偷偷瞪李圆儿一眼，叫她别没分寸。李圆儿这人，心直口快，谁对她好过，她就对谁好，说话大大咧咧。

    曹谨行只说还好，又问他们怎么到这里，若是无事还是快快离开。

    邓希昭恭敬回道：“我们也是知道万岁叫您来赈灾，就想过来看看有没有能帮您之处，毕竟您对我们的恩情，着实无以为报。”

    曹谨行并不在意当年那件事，他只说：“过会儿东厂和锦衣卫就来一起收埋赈济，不用麻烦你二人。”

    话正说着，李承芳领着人马就已赶到。他将牙牌双手递到曹谨行手里，垂首道：“曹公，承芳到了，我还领了几个大夫来。”

    曹谨行点点头，道：“好。那东厂和锦衣卫分为四队，各从四角开始收敛，死者与伤者皆记录名姓，进行赈济救治。”

    李承芳不知从哪里变出个椅子，他还连桌案和茶水都备了，“曹公您坐，这些交给承芳就是，您身子才痊愈，不能受累。”

    曹谨行摇头：“我和你一起，没什么累的，看这样子我也没心情歇息。”

    李承芳垂了眼，只低低回着好。

    可等到查验收尸，李承芳处处抢在前头，不肯让曹谨行多劳累一些，曹谨行也就由他去了。邓希昭和李圆儿也过去帮忙。就这样，曹谨行仍然整整忙活了三天三夜，经记录，这次伤亡人数比天启年王恭厂爆炸只多不少，已不下千余人。

    曹谨行闭眼扶住额头，那股子眩晕感又泛上来，这叫他有些喘不上气。李承芳见状赶紧扶他坐下，倒了杯热茶递给他，声音微微抖着：“曹公，我都叫您别辛苦，您这病，根本就没好！”

    一旁李圆儿瞅着，曹谨行面色痛苦，一点也不像他说过得还好。心中除难受还生了一份庆幸，还好阿昭没做掌印，他那细皮嫩肉的，怎么受得了这份辛苦。

    曹谨行闭眼片刻灵台才恢复清明，他饮下热茶，对李承芳笑着安慰道：“怎么你比我还着急？我只是老了，生次病好得慢些。以后东厂可就靠你支着了，承芳。”

    这话曹谨行不说还好，说了让李承芳眼眶瞬间泛起红意。他跪在曹谨行身前，颤抖说道：“曹公，承芳还指着您多照拂我呢。您哪里老了，您只是病了，这病很快就能好。我做督公不行的，您忘了？我第一次做督公就做到牢里去，还是您接我出来。”

    曹谨行只是拍了拍他的肩膀，宽慰他道：“莫妄自菲薄，若东厂不能交给你，我也就无人可用。走吧，差事办好，该回去复命了。”

    李承芳准备扶曹谨行起身，被曹谨行拒绝，“我还能走得动。”这时他忽然又想起什么，脸色微动，道：“承芳，宫里我一人去就行，你少去万岁跟前打眼。”

    不知道的还以为是曹谨行独揽大权，不愿让后辈分了圣心。可李承芳明白，曹公这是在保护他，自己当初下狱的原因就是为郑公求情被皇帝迁怒。

    “曹公……”李承芳眼眶终于湿润，“我只送您进宫，我不去万岁跟前。累了三天，万一路上您的晕症经不住又犯了呢？”

    邓希昭适时站出来拱手道：“李公公，小的正好也要回宫，可与宗

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