在对方面前，眼神如铁。
那密使起初抗拒，後来却颤声问他：
「你真的……不是人吧？你那双眼……不是活人有的。」
卡尔沉默片刻，忽然问道：
「你觉得人是什麽？」
密使愣住。
卡尔弯下身，声音低冷：
「是会怕Si的，是会痛的，是会失去的人。那我确实不是人。」
他转身离开，吩咐：「烧了。」
那夜南境无战，却有大火。五王子的兵帐全毁，其人被「误认内乱」当场诛杀。卡尔迅速将战局平息，但在火光下，他的影子拉得极长，像一头燃烧的兽。
他策马返程，一路无语。
风刮过他脸颊，盔甲下的契印不知为何，隐隐作痛。他想起那nV孩被锁在石椅上，却对他说：
「我不怕你。」
他本该觉得她天真，无知，可他现在才明白——他害怕的是她说对了：
「我真的在燃烧，从签下契约的那一刻开始。」
他从未怀疑自己的选择，却第一次，想问：
「我为什麽不能活着……夺下王座？」
他归g0ng那夜，在g0ng殿顶楼见到了奈赫鲁斯。恶魔形T如雾，高踞g0ng墙之上，俯视王城万灯如星。
「你动摇了。」
「我没有。」
「你让一个nV孩的声音，抵过十万人的血。」
卡尔冷眼看他：
「你怕她，对吗？」
「我怕神，怕光，怕会救你的东西。」
「那我偏偏要留着她。」
奈赫鲁斯笑了，声音如刃穿骨：
「那就别怪我提早收割你的灵魂。契约之火，会加速燃烧——若你还敢怀有希望。」
卡尔转身离去，恶魔在他身後消散，如雾入夜。他却忽然想起艾莉西雅的眼神，那不是希望，而是——悲悯。
他从未被任何人「怜悯」过。
那让他浑身不安，却无法移开视线。
——
石门缓开，灰尘随光洒下。
卡尔独自走入地牢，重返那座封印牢房。今日他来，不是因为疑惑，而是明确地带着目的与代价。
他需要帝国的「神语之书」，需要知道帝国崛起的真正原因、与「旧神」的秘密，因为那些东西或许能让他彻底脱离奈赫鲁斯的掌控——
或者更强，强到能反噬恶魔。
艾莉西雅依旧被锁於石椅，目光平静，像雪落在伤口上。
「今天不再只是探视了吧？」她缓缓开口。
「我要你告诉我：帝国的神语之书在哪？它记录了什麽？」
卡尔不再绕圈。
「我知道你参与过最後一场神选仪式。你看见了旧神。」
艾莉西雅静默许久，才缓缓说：
「你不相信神，却想用神的语言改变命运？」
「我不需要信。」
他语气冷然，但瞳孔却隐约闪烁——她说对了。他真的，在恐惧自己的命运。
「我可以告诉你。」她终於开口，眼神如水银般清澈，「但我也有条件。」
卡尔目光一沉：
「你想要自由？」
艾莉西雅摇头。
「我知道你不会给。你怕我跑，也怕我说。我不求自由，我只求——让我试着治你的诅咒。」
卡尔皱眉，後退半步，似乎在思索她的动机。
「你为什麽想救我？」
「因为你还没Si，却已经活得像Si人。」
「因为我不相信，这个世界上没有回头路。」
她的声音并不激昂，却像一根针，轻轻刺入他深藏的地方。
「你若真只剩一年，那就让我试一次。若我成功，你继续走你的路，我不阻你。若我失败，你把我处Si也无妨。」
地牢沉默许久。只有水珠滴落石地的声音，像倒数的钟。
卡尔缓缓开口：
「你以为你能解开来自地狱的诅咒？」
艾莉西雅只是微笑：
「我曾在旧神面前活下来。那天，我听见一句话：恶不会怕剑，却会怕悲悯。」
她站起来，脚上仍锁着铁链，却直视他：
「让我看看你的印记。」
卡尔沉默良久。最终，缓缓脱下手套与披风，揭开x口一
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