正新三年秋末。
新帝除丧，依礼择选元妻。
太后强撑病体亲自操办，定于中秋这日，设帷相看，意欲一并选妃充盈后宫。
普天之下，女子最尊贵的去处，莫过于那红墙之内。
一时间，往来京城的车马络绎不绝，在城门外的官道上排出一条望不到尽头的长队。
几个十二三岁的小厮立在道旁，时不时躬身行礼，不多时，其中一个匆匆折返，一路小跑过来，向立在城门下避风的中年男子道：“管事，寻着了，正是那辆。”
说着，回身一指夹在一溜华贵马车中，毫不起眼的蓝顶马车。
男子面色一凛，连忙上前，见马车四角上确是挂了银牌子，上刻一个“靖”字，这才躬身问道：“请问车上，可是靖北侯府眷属？”
片刻后，一清冷女声从车内传来，“正是，足下不知如何称呼？”
“夫人万福，”男子哈了哈腰，“小人姓甘，是城东甘府的管事，夫人、公子一路辛苦了，请随小人来……”
说罢，引着几人将马车从长队中牵出，贴边儿超到了队伍最前。
甘姓管事附耳与守门的将官说了几句，竟然痛快放行，连查也未提要查，恭恭敬敬的连人带车送进了城内。
小兵抬起拒马，重新拦在城门口，忍不住回头望去，“那是谁家的？这么大面子，车车都查，唯独他们不查？”
“谁家的？”老兵呵呵冷笑，当即一个爆栗，“小子，那是咱们二爷府里的管事，查他们？你还想要这身皮么！”
“二爷府里？二爷家何来北边的亲戚？”
“亲戚……”老兵捋了下唇上的八字胡，意味深长，“是不是亲戚，还得看她能不能成那北斗之尊……”
小兵听得半懂不懂，想要再问，却又不敢，趁着老兵不注意，连忙扭头瞟了一眼。
秋风匆匆掠过，车帘掀起一角，恰巧，从中露出一双秀气的眸子，蕴着难以言说的沉静和淡定。
与他的视线相碰，不徐不疾，举手以团扇掩住了面容……
……
妇人放下车帘，轻拍了拍一旁正打盹儿的少年，“烨儿，醒醒。”
少年一个激灵，迅速垂眸坐正。
妇人淡淡笑道：“你父亲不在这儿，不必如此拘谨。”
“是，”少年点头应了，却并没放松多少，犹豫了下，还是问道，“母亲，听说，是天子选妃……咱们为何选在此时进京？”
妇人闻言，却是出了会儿神，听得车夫报说前面就到甘府，这才草草答道：“是你父亲，要回来述职。”
既非年头儿年尾儿，又无要紧军情。
述职？
少年张了张口，识相的并未再问，一待马车停稳，率先跳了下去。
京城的街道屋宇、亭台楼阁与北境大不相同，没有了大漠尘沙、孤烟落日，显得更为精致，更为娇软，也更为狭窄逼仄。
随处可见雕梁画栋，宝马香车，就连沿街叫卖的小玩意儿，都无不是他见所未见的。
少年随在妇人身后，恭敬行礼，略一打量早便候在门前的甘夫人，规矩的收回了目光。
“路上走了几日？可是累很了吧。”
“五日，还好。”
“我让厨房备了些清粥小菜，嫂嫂、烨儿先将就用些？”
“让你费心了。”
“去叫几个哥儿、姐儿过来吧。”
甘夫人在前领路，见妇人举目四顾，神色怔忡，笑着解释道：“前些年分了家，恰这宅子自那年收回，也未再赐予旁人，夫君便与我商量，托人向圣上求情，将这宅子置了下来。”
妇人点点头，“妹夫是个疼你的……”
话说至此，始终萦绕二人之间的尴尬气氛，终于无以为继。
甘夫人自嘲的扯扯唇角，侧身相请，也不再多言。
浩浩荡荡的一群人，迎人时喜气洋洋，迎进了门，却是鸦雀无声。随行人等都是摸不着头脑，默默打量着并肩而行的二位夫人，气氛愈发古怪。
“不好了夫人！”一声惊呼打破僵局。
回廊尽头，一年轻仆妇抱着个三四岁的小丫头，一路小跑过来。
“慌什么，”甘夫人十分不悦，“怎么了？”
那仆妇自知冲撞了贵客，连忙告了声罪，将小女孩儿放在地上，径自上前与甘夫人低语。
少年叹了口气。
这一切，好
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