里衣也一同脱掉，露出瘦骨嶙峋的两排肋骨，「二位大人请看。」
这老儿怎么忽然打起赤膊来了，曹、丁二人四目相对，都是摸不着头脑，却见老书吏背转过身，那干瘪的嵴背上竟然纵横交错，足有数十道鞭痕，虽然年深日久，痕印已变得浅淡，但仍可想象当日所遭惨况。
「这是……」
拉上衣服，老者转身苦笑道：「大人看见了吧，当年成化爷向兵部索要西洋旧档，可那文牍早被刘郎中先行调走，项部堂入库翻检旧案不得，便如今日二位大人一般，当场责问群吏，小老儿因着素来博闻强记，自然首当其冲，可当着上司之面，老朽又如何敢道出实情，项部堂怒不可遏，下令当众鞭笞，呵呵，刘大人当时便在一旁……」
老者难掩悲凉愤懑，丁寿听得同样心有戚戚，疑惑道：「刘时雍就这样一旁看着你被打？」
老者伸出三只枯瘦手指，「三天，整整三天，幸好科道言官纷纷上奏，请成化爷收回成命，再开西洋之事作罢，项部堂才停了追索，此时刘郎中方才道出实情，其言辞一如大人方才所言。」
「你代人受过，又不曾揭发于他，想必那刘时雍对你必有重谢，这才至今还为他遮掩？」
老书吏一声苦笑，自嘲道：「大人未免太看得起老朽了，老朽不过一介小吏，生死祸福岂能入得了贵人法眼，当日项部堂听刘郎中阐明缘由后，当即降位揖谢，称刘公此举阴德不浅，来日必居其位，后来刘大人果然执掌兵部，至于老朽，几十年蝇营狗苟，终究只是一吏罢了。」
品出老者笑容苦涩，丁寿也是感怀一叹，「那刘时雍藏匿的案宗现在何处？」
「刘大人调走案宗后再未归还。」
「什么？他真把兵部案库当成他自家书房不成！你难道就没向他索要归还？」
老者如同看着一个怪物般看向丁寿，「连项部堂都盛赞刘大人藏匿旧案之举为国为民，阴德昭彰，老朽有几个胆子再去自讨没趣？」
「这……」
丁寿语塞，兵部尚书项忠眼瞅着和刘大夏穿一条裤子，易地而处，装聋作哑的确是最好手段。
老者叹了口气，「小老儿与那西洋案宗许是命里注定的孽缘，快三十年了还是没有躲过，如今大人又来追索，老朽风烛残年，来日无多，情愿领罪，只求大人不要罪及他人，彼等确是毫不知情。」
事情来龙去脉既然已经清楚，丁寿自也不会为难几个小吏，命人送老书吏返家，他拄着脑袋坐在椅子上发呆。
「不知丁大人下步如何安排？」
这瘟神坐在自己衙门里，曹元心里总觉没底。
「自然是去找刘大夏那老东西把案卷要回来。」
丁寿眼神空同，望着前方虚空处说道。
「这个……」
曹元犹豫一下，还是劝道：「刘东山四朝老臣，门生故旧在朝中盘根错节，根基深厚，缇帅还是不要轻易招惹为好……」
丁寿噌地一下跳了起来，咬着牙道：「他刘大夏就是只虎，丁某也得去捋一下他的老虎须子！」
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「大金吾纡尊贲临，老夫有失迎迓，恕罪恕罪。」
尽管刘大夏心中奇怪，他与丁寿素无交情，何以会突然而至，不过刘大人为官多年，熊有城府，面上未有丝毫表现，将人迎至府内，奉茶待客。
（２）「宫保乃官场前辈，下官本当早来拜会请益，只是俗务缠身，延宕至今，还求宫保见原。」
刘大夏笑道：「丁大人言重，公乃天子近臣，朝中新贵，执掌卫事以来屡立殊勋，天下有目共睹，刘某不过一致仕老朽，日夜除却秋风鲈鱼之思，再无他念，何敢言教！」
三十年河东三十年河西，当日文华殿上被自己当面指斥的毛头小子摇身一变，如今已成了朝中不可轻忽的一股力量，刘大夏不得不慎重相待，一些违心之言在老大人看来也是无伤大雅。
「宫保客气，实不相瞒，下官此来确有一事相求。」
丁寿折腾了一天，实在没心情兜圈子。
「大金吾但讲无妨。」
「宫保昔年调走的兵部三宝太监旧档，可否容在下一观。」
丁寿不愿多费唇舌，直接点明了晓得东西在刘大夏手里。
刘大夏果然也没有否认，似笑非笑道：「大金吾原来是为此事而来，怎么，朝廷又要行下西洋之故事？」
「绝无此事，丁某仅只是好奇而已。」
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